はじめに
「あの銀行が倒産する」という根拠のない噂が広まる。 不安になった預金者が、預金を一斉に引き出しに行く。 銀行は資金が回らなくなり、本当に倒産する──。
最初の噂には根拠がなかったのに、結果として「噂どおり」の現実が生まれる。 この現象を、社会学のことばで予言の自己成就（self-fulfilling prophecy）と呼びます。
アメリカの社会学者ロバート・K・マートン（Robert K. Merton）が、1948年に体系化した概念で、社会のさまざまな場面で起きている、極めて重要な現象です。
1. 予言の自己成就とは何か
予言の自己成就は、ひとことでいえば、
根拠のない噂や思い込みであっても、人々がその状況が起こりそうだと考えて行動することで、事実ではなかったはずの状況が、本当に実現してしまうこと。
を指します（吉岡のノートより）。
ポイントは、
- 最初の予言（噂・思い込み）には、客観的な根拠がない
- ですが、人々がそれを信じて行動する
- その行動の積み重ねが、結果として「予言どおり」の現実を作り出す
──という、自己強化のループです。
2. 起源：W・I・トーマスの「トーマスの定理」
予言の自己成就の議論は、もう少し前のシカゴ学派の社会学者W・I・トーマス（William Isaac Thomas）にさかのぼります。
トーマスは、1928年に有名な命題を残しました。 これが「トーマスの定理」（Thomas theorem）として知られています。
「もし人々が、ある状況を現実だと定義するなら、その結果においては、現実となる。」 （If men define situations as real, they are real in their consequences.）
これは、
- 客観的に「正しい」かどうかは関係ない
- 人々が「そう思っている」ことが、結果として現実を動かす
という、社会学にとって決定的に重要な洞察でした。
マートンは、このトーマスの定理を、20世紀半ばに体系化し、「予言の自己成就」という名で広めました。
3. 具体例で理解する
予言の自己成就の典型例を、いくつか挙げてみます。
事例1：銀行取り付け騒ぎ
「あの銀行が経営難で倒産する」という、根拠のない噂が流れる。 預金者が不安になり、一斉に預金を引き出しに走る。 銀行は資金繰りができなくなり、本当に倒産する。 → 噂は最初は根拠がなかったが、人々の行動によって本当の倒産が起きる。
事例2：株価の暴落
「この株は下がる」と多くの人が予想する。 人々が一斉に売る。 株価は本当に下がる。 → 予想が、自分自身を実現する。
事例3：コロナ禍のトイレットペーパー買い占め（2020年）
「マスクの原料でトイレットペーパーが不足する」というデマが流れる（実際には無関係）。 人々が買い占めに走る。 店頭からトイレットペーパーが消える。 → デマが、本当の品不足を生み出す。
事例4：教師の期待効果（ピグマリオン効果）
教師が「この生徒は優秀だ」と思って接する。 教師の振る舞いが、その生徒に良い影響を与える。 結果として、その生徒の成績が伸びる。 → 教師の予言が、生徒の現実を変える。
これらはすべて、予言の自己成就のパターンです。
4. ロバート・K・マートンと機能分析
予言の自己成就を体系化したロバート・K・マートンは、20世紀のアメリカ社会学の中心人物のひとりです。 タルコット・パーソンズと並ぶ、機能主義社会学の代表者でした。
マートンの社会学上の業績は多岐にわたります。 予言の自己成就のほかに、
- 準拠集団（→ #29）
- アノミー＝緊張理論（→ #108）
- 中範囲の理論（→ #117）
- 顕在的機能と潜在的機能、順機能と逆機能
──など、現代社会学のいくつもの基本概念を、マートンは作りました。
特に、彼の機能分析では、
- 順機能：その結果が望ましい働き
- 逆機能：その結果が望ましくない働き
- 顕在的機能：その結果が知られている
- 潜在的機能：その結果が知られていない
──の区別が提唱されました。 たとえば、結果が知られておらず、望ましくない働きを示す場合は「潜在的逆機能」と呼ばれます。
彼の機能分析の狙いは、「意図せざる結果」を明らかにするとともに、従来の機能主義理論に認められた保守性とイデオロギー性を、ともに克服することにありました。
5. 予言の自己破壊
予言の自己成就と対になる、興味深い現象が、予言の自己破壊（self-defeating prophecy）です。
これは、
- 「Aが起きる」という予言が流れる
- 人々がAを避けようと行動する
- 結果として、Aが起きなくなる
という現象。 たとえば、
- 「人口爆発が起きる」という予測が流れる
- 人々が出産を控えるようになる
- 結果として、人口は予測ほど増えない
これも、社会の予測と現実の絡まりを示す重要なパターンです。 社会の予測が、その予測自身を否定する現象です。
6. なぜ予言の自己成就が大事か
予言の自己成就の概念は、社会学にとって極めて重要な意味を持ちます。
ひとつ目は、「主観と客観の境界」の問い直し。 社会現象は、自然現象とは違い、人々の認識から独立してはいません。 「みんなが信じている」こと自体が、現実を動かす力を持つ。
ふたつ目は、「誰が予言を発するか」の問題。 権威ある人（専門家、メディア、政府）が予言を発すると、それが自己成就する力は強くなる。 情報を発信する側の責任が、社会的に問われます。
三つ目は、「意図せざる結果」への注目。 良かれと思った予測が、結果として悪いものを生んでしまうことがある。 予測の社会的影響を、慎重に考える必要があります。
7. SNS時代の予言の自己成就
予言の自己成就は、SNS時代にいっそう加速しています。
- 「ある商品が品薄になる」という投稿が拡散すると、本当に品薄になる
- 「あるグループが暴動を起こす」という噂が流れると、警備や反応で実際に対立が激化する
- 「ある企業の評判が悪い」という情報が広まると、本当にその企業の業績が悪化する
- 株価、暗号資産、不動産価格──情報の伝播が、価格そのものを動かす
情報の伝達速度が上がるほど、予言の自己成就のループは速く回転する。 ファクトチェックの遅れと、感情的な拡散が組み合わさると、社会は予測どおりに動かされていきます。
8. インタビュー研究と、予言の自己成就
TSIR がインタビューを通して聴く語りのなかにも、予言の自己成就の手応えは、しばしば登場します。
- 「自分にはできないと思い込んでいたら、本当にできなくなった」
- 「周囲から『君なら大丈夫』と言われ続けたことが、自信になった」
- 「『うちの地区は治安が悪い』というレッテルが、本当の問題を生んだ」
- 「『障害があるからこの子は難しい』という見方が、その子の成長を制限していた」
これらの語りは、社会的なラベルや期待が、個人や集団の現実をどう動かしているかを教えてくれます。 予言の自己成就の補助線を持っていると、こうした経験を「個人の心の問題」だけでなく、社会的な動きの問題として読み直すことができます。
結び
「思い込みが、現実を作る」──。 この社会学的な真実は、私たちの日常のあちこちに、影響を与えています。
噂、レッテル、ステレオタイプ、期待──。 これらは、たんなる「気のせい」ではなく、現実を作る力を持っています。
自分の発信が、誰かの現実を作っていないか。 自分の思い込みが、自分自身を縛っていないか。 予言の自己成就を意識することは、自分の言葉と判断に責任を持つための、ひとつの作法です。
参考資料
- W・I・トーマスの「トーマスの定理」(1928)
- ロバート・K・マートン「予言の自己成就」（『社会理論と社会構造』所収、1948）
- 吉岡詩織の社会学用語ノート「予言の自己成就」
- 関連：準拠集団（#29）、アノミー（#108）、社会構築主義（#09）
【執筆：吉岡詩織 / 編集：qbc（栗林康弘）】
